Le mot apostat désigne une personne qui a renoncé à sa religion, qui a publiquement abandonné sa religion, que ce soit pour en adopter une autre ou non. Cette personne a annoncé aux représentants religieux qu’elle avait choisi de renoncer à sa foi.
Le mot apostat s’emploie principalement en parlant du catholicisme et de l’islam. Pour faire acte d’apostasie, un catholique doit contacter le diocèse dans lequel il a été baptisé et formuler la demande correspondante. Son choix est alors inscrit dans le registre où son baptême est consigné.
C’est beaucoup plus rare, mais on qualifie aussi d’apostat un prêtre ou un religieux qui a renoncé à ses vœux. Il est alors frappé d’excommunication.
On utilise également le mot apostat en référence à l’adhésion à une doctrine politique, une idéologie, une croyance. Il désigne une personne qui, après avoir professé une opinion, suivi un leader, s’en détourne publiquement. Le terme est très fort : il est synonyme de traître.
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