L’adjectif authentique qualifie en premier un document officiel à valeur légale tel qu’un contrat, un testament, un acte. Comme l’indique le Code civil français, il signifie que le document en question est valable car les formalités légales ont été appliquées et qu’il a été reçu par un officier public habilité.
D’une manière qui semble paradoxale au premier abord, on peut aussi qualifier d’authentique la copie d’un document original. Par définition, la copie n’est pas l’original. Mais une copie authentique est une copie dont il a été certifié qu’elle était parfaitement conforme à l’original.
Le mot s’applique également à des œuvres d’art dont l’origine est discutée. En qualifier une d’authentique, c’est signifier que son auteur est bien celui qui est indiqué. Ce n’est pas un faux, pas une contrefaçon, pas une réplique, pas une copie.
On qualifie également un amour, une relation d’authentique. Dans ce cas, le mot veut dire « où tout est vrai, où rien n’est simulé ni feint ». Il est alors synonyme de véritable.
De la même façon, un récit authentique, une anecdote authentique, c’est un récit qui correspond à la réalité, qui dépeint la vérité. Ce récit a été vérifié, ou du moins il est présenté comme véritable.
Enfin, quand on dit d’une personne qu’elle est authentique, on veut dire par là qu’elle se montre sous sa vraie nature, que ses réactions ne sont pas jouées. Le mot est alors proche de naturel, de vrai.
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