C’est quoi, un bateau-porte ?

Le mot bateau-porte désigne un barrage flottant et déplaçable, utilisé pour fermer un bassin de chantier naval, une cale de radoub (où les bateaux sont remis en état), une écluse. Ce navire n’a pas de gouvernail ni de moyen de propulsion.

De nos jours, les bateaux-portes ne sont plus vraiment des bateaux, ce sont plutôt des portes manœuvrables, qu’on tracte pour les positionner là où elles seront utiles. Cet objet flottant est positionné par exemple à l’entrée du bassin qu’on souhaite pouvoir fermer.

Pour fermer l’entrée, on remplit d’eau le bateau-porte afin de le couler. Une fois en place au fond de l’eau, il ferme le bassin, dont la hauteur d’eau peut alors être contrôlée. À l’inverse, pour ouvrir la porte, on injecte de l’air à l’intérieur du bateau-porte, ce qui le fait flotter.

Et enfin, dernière manœuvre : pour rendre navigable l’entrée du bassin (afin de faire entrer ou sortir un autre bateau), on le déplace un peu plus loin.

Autrefois, pour faire office de porte, on utilisait un vrai navire conçu à cet effet. Il était lui aussi coulé sur place en jouant sur le ballast, puis plaqué de manière étanche contre un dispositif par la pression de l’eau extérieure au bassin.