Dans l’expression battre en retraite, le mot retraite est issu du vocabulaire militaire. Lors d’un combat, la retraite est l’abandon volontaire d’un des combattants. Ainsi, au sens littéral, l’expression battre en retraite veut dire « se retirer de la zone de combat, ou reculer dans la zone de combat ». Cette expression s’utilise aussi en dehors d’un contexte militaire.
Au sens figuré, battre en retraite signifie « céder, abandonner, face à un adversaire ou à une difficulté ».
Au sens propre, les synonymes de cette expression sont s’enfuir, décamper, se replier, déguerpir ou encore prendre la poudre d’escampette (un peu familier). On peut aussi rapprocher battre en retraite de l’expression faire marche arrière.
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