L’adjectif binaire exprime l’idée générale de « qui contient deux éléments ». Cette idée s’applique de diverses façons dans plusieurs domaines de spécialité, mais aussi dans le langage courant.
En maths, on a l’habitude d’écrire les nombres avec dix chiffres, n’est-ce pas ? C’est ce qu’on appelle le système décimal. Mais il y a d’autres façons de les écrire. Le système binaire, c’est la façon d’écrire les nombres en utilisant seulement deux chiffres : le 0 et le 1.
En numération binaire, le nombre 10 correspond à 2 ; 100 correspond à 4 ; 1000 correspond à 8 ; 10000 correspond à 16, etc.
D’ailleurs, cette façon d’écrire les nombres est utilisée en informatique, pour encoder les informations. Les bits, les octets, sont des façons de coder l’information qui reposent sur le système binaire.
En musique, binaire s’oppose à ternaire. Dans une mesure binaire, les temps se laissent diviser en deux croches, alors que dans une mesure ternaire ils se divisent en trois croches.
Quand on parle de chimie ou plus largement de fabrication de matériaux, l’adjectif binaire qualifie un composé formé de deux éléments.
Dans la langue courante cette fois, on parle de choix binaire, de vision binaire, de pensée binaire. Le mot signifie alors « qui se limite à deux options, ni plus, ni moins ». Ainsi, un choix binaire laisse le choix entre deux possibilités : impossible de choisir une troisième option, impossible aussi de ne pas choisir.
Au sujet des identités de genre, binaire fait référence à l’opposition traditionnelle entre les genres féminin et masculin. Ce qualificatif s’oppose alors à non binaire, qui qualifie l’identité de genre d’une personne qui ne se considère ni homme ni femme.
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