Que veut dire le mot burn-out ?

Le mot burn-out désigne la pathologie dont souffre une personne qui a vécu une situation de stress intense de manière prolongée, en particulier dans son environnement professionnel, et qui est épuisée aussi bien physiquement que psychiquement. Plusieurs situations peuvent mener à un burn-out, si bien qu’il est difficile de décrire la maladie de façon unanime.

Cette pathologie touche particulièrement des professionnels chargés d’aider ou de servir des publics difficiles (malades, toxicomanes, personnes défavorisées, clients mécontents). Elle survient notamment au début de l’activité professionnelle, en lien avec une forte désillusion (écart entre les attentes et la réalité).

Le burn-out se produit lorsqu’une personne s’implique fortement dans son travail, mais dans un environnement défavorable. Malgré ses efforts et son implication, elle est confrontée à des situations d’échec. Elle interagit avec des facteurs de stress qui ne s’atténuent pas. Elle n’arrive pas à exprimer ses compétences.

Une fois dans cette situation, certaines personnes réagissent en se désinvestissant totalement, en même temps que des symptômes physiques apparaissent. D’autres au contraire redoublent d’efforts, croyant pouvoir redresser la barre, mais sans succès. Dans les deux cas, la personne perd toute son énergie, en même temps que son estime de soi.

Le mot burn-out en dehors du contexte professionnel

On parle aussi de burn-out dans un cadre familial : burn-out parental, burn-out maternel. Ce mot désigne l’état d’un parent qui se désinvestit de son rôle de parent : malgré l’énergie dépensée, il a l’impression de ne pas réussir à élever son enfant.