Le mot catalyseur est un terme technique du domaine de la chimie. Un catalyseur est une substance capable de déclencher, de faciliter ou d’accélérer une réaction chimique, sans être elle-même modifiée (dans certains cas elle est modifiée puis reformée).
Ce principe trouve de nombreuses applications dans la vie quotidienne et dans l’industrie. Il est notamment employé dans le chauffage au gaz, mais aussi pour produire de l’ammoniac, de l’acide sulfurique.
Sur une voiture thermique, on appelle catalyseur, ou plus souvent pot catalytique, le conduit par lequel passent les gaz d’échappement, afin d’être transformés en éléments moins toxiques.
Dans le domaine de la biologie cellulaire, les enzymes sont des catalyseurs : leur rôle est précisément d’entraîner ou de faciliter des réactions biochimiques au sein des cellules.
Par extension, au figuré, le mot catalyseur désigne un évènement ou une personne qui est à l’origine de la réaction d’une personne ou d’un groupe de personnes, ou qui précipite le moment de cette réaction.
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