Un cold case, c’est une affaire criminelle non élucidée, qui a été classée sans suite. Le crime commis n’est pas prescrit, si bien que, en cas de nouvel indice, cette affaire peut être rouverte.
Certains cold cases correspondent à des faits commis il y a quelques années seulement, mais il s’agit plus souvent d’affaires datant d’une ou deux décennies, même plus.
Derrière un cold case, il y a généralement les proches d’une victime, qui sont dans l’attente de l’élucidation de l’affaire et de son jugement, et qui se battent pour cela.
Rouvrir un cold case longtemps après les faits n’est pas une démarche vaine. L’évolution des techniques d’enquête, le regard de nouveaux enquêteurs, la collecte de nouvelles preuves, de nouveaux indices, sont autant d’éléments qui peuvent conduire à une résolution.
Le mot cold case est emprunté à l’anglais, où il signifie littéralement « affaire froide, affaire gelée ». Le mot case désigne ici une situation, une affaire qui nécessite une enquête de police.
Ce mot s’est diffusé en français à partir du milieu des années 2000, porté par le succès de la série policière Cold Cases : Affaires classées. En France, un pôle dédié aux cold cases a été ouvert en 2022.
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