De manière générale, le mot déchéance désigne le fait pour une personne de subir un déclassement, de perdre une position avantageuse qu’elle possédait. Tomber dans la déchéance, c’est connaître la disgrâce après avoir connu un certain succès.
Ce mot décrit aussi l’état physique d’une personne qui s’est dégradé, avec l’âge ou bien à cause de la maladie.
Le mot déchéance s’emploie également dans le vocabulaire juridique. La déchéance d’un droit, c’est le fait de perdre ce droit, de se le voir retirer. Exemple : déchéance de l’autorité parentale.
Rarement, ce mot s’applique au fait de priver une personne de la fonction officielle qu’elle occupe, notamment la fonction de chef d’État. C’est par exemple arrivé à Napoléon Ier en 1814.
On parle en particulier de déchéance de nationalité. Cette expression correspond à la procédure par laquelle la nationalité de quelqu’un lui est retirée. Très rarement appliquée, cette procédure peut par exemple frapper une personne ayant commis un attentat terroriste, à condition qu’elle possède une autre nationalité (pour éviter qu’elle devienne apatride).
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