Que veut dire le mot diaphane ?

L’adjectif diaphane, qui appartient au registre soutenu, a plusieurs sens qui tournent tous autour de l’idée de laisser passer la lumière par transparence.

Au sens propre, l’adjectif diaphane qualifie une matière (comme la porcelaine), un objet (comme un vêtement, des stores), un végétal (comme un feuillage) qui est translucide ou qui laisse passer de la lumière à travers soi.

Quelque chose de diaphane n’est pas complètement transparent, on ne peut pas voir à travers. C’est plutôt qu’il brille quand il est éclairé.

Et quand on parle d’une personne ?

Plus souvent, le mot diaphane s’applique à une personne, dans un sens figuré. Une peau diaphane, c’est une peau tellement pâle et fine qu’elle semble transparente. On dit aussi un teint diaphane, des mains diaphanes.

Cette pâleur extrême est associée à de la fragilité. Quand on qualifie une personne de diaphane, on veut dire par là qu’elle semble faible, fragile, qu’elle n’a plus de forces. À l’inverse, le fait d’avoir un visage coloré est souvent associé à l’idée de vigueur.