L’expression enfant de la balle désigne une personne qui, après avoir baigné dans un milieu professionnel durant son enfance, finit par exercer une activité professionnelle dans le même milieu.
Cette expression s’applique surtout dans les milieux artistiques (cinéma, musique), ainsi qu’au cirque. Par exemple, on qualifie d’enfant de la balle une actrice dont les parents étaient eux-mêmes acteurs en leur temps.
La formation d’un enfant de la balle se déroule sur le terrain : il suit ses parents dans leurs déplacements, il les voit travailler. C’est aussi à cette occasion qu’il développe son réseau professionnel.
On utilise également cette expression en référence à d’autres milieux professionnels, comme la politique, le journalisme, le sport, etc.
Apparue à la fin du XVIIIe siècle, cette expression désignait au départ le fils d’un maître de jeu de paume. Rappelons que ce jeu, très en vogue au XVIIe siècle, consiste comme le tennis à envoyer une balle dans le camp de l’adversaire.
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