Que veut dire le mot ensauvagement ?

Appliqué à une société humaine, le terme ensauvagement désigne le processus par lequel cette société s’éloigne de la voie de la civilisation et sombre dans la violence, la brutalité. D’autres mots ont été proposés pour exprimer la même chose : brutalisation, banalisation de la violence.

Le mot ensauvagement s’est notamment employé en référence à la Première Guerre mondiale. Les violents combats, les conditions de vie dans les tranchées, contrastaient avec le niveau de civilisation auquel le continent européen pensait s’être élevé. Il s’utilise également au sujet de crimes de guerre, de crimes coloniaux.

Son emploi a décollé dans les années 1970, cette fois en lien avec des faits divers violents, notamment dans le cas de violences commises par des jeunes issus de l’immigration. L’emploi du mot ensauvagement dans ce contexte devient polémique, dans la mesure où il revient à traiter certains citoyens de sauvages, c’est-à-dire de personnes qui rejettent les règles sociales élémentaires.

Ensauvagement devient un terme propre aux discours de l’extrême droite, tout comme décivilisation, là où d’autres parleraient plutôt de montée de la délinquance. Sa reprise par des représentants politiques d’autres bords est alors interprétée comme un appel aux électeurs de la droite radicale.