Le mot frégate désigne depuis le milieu du XXe siècle un navire de guerre, de taille intermédiaire entre celle d’une corvette et celle d’un croiseur. Il est spécialement conçu pour le combat, capable de porter des attaques contre différentes cibles et de défendre la flotte alliée sur un large périmètre.
Les frégates se sont spécialisées dans la lutte contre les sous-marins et contre l’aviation. Elles embarquent de quoi détecter et attaquer les sous-marins : hélicoptère, sonars, torpilles. Et aussi de quoi cibler les avions : radars, missiles et lance-missiles.
Elles sont généralement déployées au sein d’une flotte plus large, du fait de leur capacité à protéger les autres navires. Les frégates effectuent aussi des missions de surveillance, de contrôle d’un zone.
À l’époque de la marine à voile, une frégate était un vaisseau de guerre à trois mâts, très rapide, qui embarquait une seule rangée de canons.
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