L’expression grande musique a longtemps été synonyme de musique classique, désignant l’ensemble des compositions des grands compositeurs occidentaux, au moins depuis la période baroque.
Plus récemment, la notion de grande musique a fait l’objet d’une redéfinition. Elle peut ainsi inclure des musiques traditionnelles de différentes civilisations, mais aussi des compositions contemporaines. Leur point commun est une forme élaborée, une structure réfléchie, un modèle théorique avancé.
Cette expression s’oppose à musique populaire (ou pop music), à variété, à musique légère, dans certains cas aussi à musique traditionnelle. L’enjeu de cette classification est de distinguer les types de musiques, à travers des appellations qui les hiérarchisent.
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