Le mot correct est H₂O, avec le chiffre ₂ écrit en petit sur le bas de la ligne, en indice. Cependant, on écrit couramment H2O par facilité, parce que les outils électroniques d’écriture ne permettent pas toujours de mettre un caractère en indice.
Ce mot correspond à la formule chimique d’une molécule de monoxyde de dihydrogène, autrement dit, d’une molécule d’eau. Je n’ai peut-être pas besoin de préciser ce qu’est l’eau : vous en avez déjà fait l’expérience.
La molécule H2O contient un atome d’oxygène (symbolisé par la lettre O) relié à deux atomes d’hydrogène (symbolisés par H2). L’eau n’est pas composée uniquement de molécules de H2O, mais aussi d’ions H+ et d’ions OH-.
Quelques autres formules chimiques s’invitent dans la langue courante. On peut citer CO2 pour le dioxyde de carbone, O2 pour le dioxygène, CH4 pour le méthane.
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