Le mot INRI figure seul sur l’inscription qui se trouve au sommet de la croix de Jésus, dans presque toutes les représentations qui en sont faites (sculptures, tableaux). Mais que signifie-t-il ?
INRI est un sigle formé avec les initiales de la formule latine Iesus Nazarenus, Rex Iudæorum. Celle-ci se traduit littéralement par « Jésus le Nazaréen, roi des Judéens ».
Dans la Bible, l’Évangile selon saint Jean apporte une explication à ce sujet. C’est Ponce Pilate, le préfet ayant condamné à mort Jésus-Christ, qui aurait fait placer cette inscription.
Le système d’écriture du latin ne comporte pas la lettre J. En latin, la lettre I sert à la fois à noter la voyelle [i] et à noter le son [j], comme dans le nom Iesus. Ce n’est qu’à partir du Moyen Âge que la lettre J a été introduite, en particulier en position initiale.
D’ailleurs, il s’est produit la même chose en français : le I et le J n’ont été distingués qu’à partir du XVIIe siècle.
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