Que veut dire marginal ?

Le mot marginal est un adjectif qui qualifie ce qui se trouve à la marge, c’est-à-dire à l’écart, sur le côté. Au sens propre, dans un texte, une note marginale est une note écrite dans la marge de la page, à côté du texte.

Plus souvent, ce mot est pris dans un sens figuré, appliqué à une chose accessoire, secondaire. Une pratique marginale, c’est une activité qui n’a pas un grand nombre de participants. Un cas marginal, c’est un cas de figure auquel on n’attache pas d’importance parce qu’il se produit rarement.

Le mot marginal pour parler des personnes

On dit aussi des gens marginaux, des marginaux, un marginal : c’est quelqu’un qui vit à l’écart de la société, qui ne se mêle pas aux autres. On appelle par exemple marginaux un groupe de squatteurs qui vivent au jour le jour, en faisant la manche.

Le mot se rencontre aussi dans des faits divers, pour décrire une personne ayant commis un méfait. Les témoins connaissant cette personne la décrivent comme marginale pour dire qu’elle n’avait pas de vie sociale.