Le mot graine a plusieurs emplois figurés, qui font tous référence à la façon dont quelque chose va évoluer, à ce qui est à venir. Parmi ces emplois, on relève l’expression mauvaise graine.
Autrefois, cette expression désignait des mauvais sentiments, des mauvaises expériences, qui, semées dans le cœur d’une personne, ne produisaient rien de bon chez elle avec le temps.
De nos jours, l’expression mauvaise graine désigne plutôt un enfant ou un adolescent qui prend un mauvais tournant, qui commence à mal tourner. Par exemple, il commence à défier l’autorité, ou bien à réaliser des actes de délinquance. Quand on qualifie un jeune de mauvaise graine, on estime que son comportement ne présage rien de bon.
D’autres mots et expressions désignent un enfant qui se comporte mal (les derniers sont plutôt affectueux) : sale gosse, petite peste, vaurien, galopin, garnement. Les expressions brebis galeuse et vilain petit canard sont assez proches également.
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