Une pandémie est une épidémie qui atteint la population de tout un continent ou de toute la planète. On parle donc de pandémie lorsqu’une maladie se répand à très grande échelle.
Les maladies concernées sont des maladies qui se transmettent et se répandent facilement. Dans l’histoire de l’humanité, la lèpre, la peste, la variole, le choléra, la tuberculose ont été des maladies pandémiques.
Dans l’histoire récente, on se souvient aussi de la pandémie de grippe espagnole en 1918, de la pandémie de grippe H1N1 en 2009, de la pandémie d’Ebola en 2014.
La différence entre une épidémie et une pandémie tient à l’expansion géographique de la maladie concernée. Une épidémie touche un territoire plus localisé, comme une région ou un pays, alors qu’une pandémie est à beaucoup plus grande échelle.
De nos jours, lorsqu’une maladie se répand à grande échelle, c’est l’Organisation mondiale de la santé (OMS) qui déclare officiellement l’état de pandémie. En mars 2020, l’état de pandémie a été déclaré pour la maladie Covid-19.
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