Que veut dire l’expression prêter allégeance ?

L’expression prêter allégeance (à), ou sa variante faire allégeance (à), signifie « se rallier (à), se mettre sous les ordres (de), reconnaître l’autorité (de) ».

De nos jours, cette expression est souvent employée en parlant d’auteurs d’attentats terroristes, en rapport avec la revendication de leurs actes. Exemples : prêter allégeance à l’État islamique, prêter allégeance à Daesh, prêter allégeance à une organisation terroriste.

Il s’agit, pour l’auteur des faits, d’annoncer combattre au nom d’un groupe terroriste, même si ce dernier ignore son existence et ne lui a rien commandité directement. À travers une vidéo, un message, un post sur les réseaux sociaux, le terroriste annonce qu’il se réclame de ce groupe, avant de passer à l’action ou juste après l’avoir fait.

L’autre sens de prêter allégeance

C’est plus rare, mais on dit aussi prêter allégeance à un dirigeant politique, prêter allégeance à un pays. Là aussi, ça signifie qu’on déclare publiquement reconnaître son autorité.

Le mot allégeance qui figure dans cette expression a une origine très ancienne. Au Moyen Âge, l’allégeance était le fait, pour un vassal, de se lier à son suzerain, à travers une relation de fidélité étroite. Dans ce contexte, on dit par exemple prêter allégeance au suzerain, prêter allégeance au roi.