L’expression professeur émérite désigne un enseignant-chercheur qui était en poste dans l’enseignement supérieur, qui a atteint l’âge de la retraite, mais qui continue de participer à des travaux scientifiques ou à dispenser des enseignements.
En général, si des professeurs obtiennent ce statut, c’est pour poursuivre leurs travaux de recherche dans un cadre officiel, pour finir l’encadrement des travaux de recherche dont ils ont la charge. Normalement, ils ne sont pas rémunérés pour ces activités.
Au-delà de ça, même si cet aspect ne correspond à rien de concret du point de vue administratif, les professeurs émérites conservent les honneurs dus à leur rang, et notamment leur titre de professeur.
Dans l’expression professeur émérite, le mot émérite est très proche de honoraire. Ce mot était autrefois synonyme de retraité, mais son sens a évolué vers « qui, après avoir pris sa retraite, garde les honneurs dus à son titre ».
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