Le mot prostituée désigne une femme qui a des relations sexuelles tarifées, c’est-à-dire qui fait payer des clients pour réaliser des actes sexuels avec elle, que ce soit de manière volontaire ou sous la contrainte d’un proxénète. Pour désigner un homme qui fait la même activité, on emploie le masculin prostitué.
Autrefois, ce mot pouvait aussi désigner une femme intéressée, c’est-à-dire qui cherche à nouer des relations de couple lorsqu’elle y trouve de l’intérêt ; autrement dit, une femme à la fois débauchée et vénale.
Plusieurs autres mots sont des équivalents de prostituée, dans différents registres de langue. Le terme le plus neutre est travailleuse du sexe. Dans un registre plus vulgaire, on peut citer pute, putain (devenu rare dans cet emploi), michetonneuse, tchoin, kahba, walpa, tapineuse, racoleuse. Citons aussi péripatéticienne, fille de joie, catin.
De plus, plusieurs mots correspondent à des pratiques de prostitution particulières : escort-girl, abrégé en escort, call-girl.
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