Seul un organisme qui détient ce pouvoir peut ratifier un texte officiel. Par exemple, en France, une ordonnance peut être rédigée par le gouvernement, signée par des ministres, mais pour être valable elle doit encore être ratifiée par le Parlement.
Plus rarement, le verbe ratifier s’emploie en dehors d’un contexte officiel. Ce verbe a alors le sens de « approuver publiquement, reconnaître comme vrai ».
Pour un texte donné, le fait de devenir valable et applicable dépend des dispositions juridiques qui encadrent son application. Un simple contrat entre particuliers est valable dès qu’il est signé ; mais pour les lois nationales, les traités entre États, etc., la signature des représentants ne vaut pas ratification.
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