L’expression test antigénique désigne un test qui permet de détecter la présence des antigènes d’un virus (c’est-à-dire les protéines qui sont à la surface) dans le corps. Ce type de test est par exemple utilisé pour le dépistage du Covid-19.
Pour le Covid-19, le test antigénique est disponible en France depuis septembre 2020. Il est effectué par du personnel soignant (médecin, pharmacien, infirmier, etc.). Pour le réaliser, on prélève un échantillon par voie nasale à l’aide d’un écouvillon. Le résultat est disponible au bout de 15 à 30 minutes.
En avril 2021, des autotests antigéniques ont été mis en place pour permettre aux personnes asymptomatiques de se tester sans l’aide de personnel soignant. Si le résultat est positif, il faut faire un test PCR afin de garantir la fiabilité du résultat.
Les tests PCR reposent sur d’autres techniques : ils détectent la présence ou l’absence d’une molécule dans un échantillon, à l’aide d’une technique de laboratoire spécifique. Contrairement aux tests antigéniques, les tests PCR doivent être analysés par un laboratoire ; leurs résultats sont donc plus longs à obtenir, mais plus fiables.
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