Un typhon est une tempête de forte intensité, avec de violents vents tourbillonnants. Les typhons se forment entre l’équateur et le tropique du Cancer, surtout en septembre. Le terme typhon est habituellement réservé aux tempêtes du nord-ouest du Pacifique, qui s’abattent sur les côtes asiatiques (Hong Kong, Chine, Japon, Corée du Sud).
En amont de la formation d’un typhon, on observe l’apparition d’une dépression tropicale : elle consiste en la rencontre de plusieurs vents de moyenne intensité qui forment des tourbillons. Cette dépression peut évoluer en tempête tropicale si les vents s’amplifient. On parle de typhon lorsque ces vents atteignent 120 kilomètres-heure.
Les typhons se forment le plus souvent en mer, mais ils se déplacent. Lorsqu’ils touchent une côte, ils entraînent de gros dégâts dus aux vents violents et aux précipitations. Le typhon surnommé Tip (1979) est le plus large et le plus intense à avoir été observé. Il a entraîné au Japon de nombreuses coulées de boue et la destruction de milliers de maisons.
On a vu que le terme de typhon était réservé à certaines zones géographiques. On parle aussi d’ouragan pour l’Atlantique Nord et la côte ouest de l’Amérique du Nord, et de cyclone pour l’hémisphère sud. Cependant, dans l’usage courant, les mots ouragan et cyclone sont souvent confondus.
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