L’expression vaccin antitétanique désigne un vaccin qui protège contre le tétanos. Le tétanos est une maladie causée par une bactérie qui produit une neurotoxine très puissante, laquelle entraîne des spasmes musculaires très intenses.
Le vaccin antitétanique est composé d’une anatoxine, c’est-à-dire d’une molécule dérivée de la toxine qu’on cherche à combattre, mais dépourvue de ses capacités toxiques. Quand cette substance est injectée, le corps produit une réponse immunitaire pour s’en débarrasser. Cette réponse, mémorisée, sera reproduite en cas d’infection par la toxine.
En France, le vaccin antitétanique est obligatoire. Les parents qui souhaitent inscrire leur enfant dans un établissement scolaire doivent présenter une attestation de vaccination (carnet de santé, certificat médical).
Il est généralement injecté en même temps que d’autres vaccins, contre la poliomyélite, contre la diphtérie, etc. Des sigles comme DTP, DTCP, DTC correspondent à des assemblages de vaccins dans lesquels figurent bien un vaccin antitétanique.
Au-delà de cette obligation, le vaccin antitétanique est largement recommandé, tout au long de la vie, du fait de son efficacité élevée. On recommande aux adultes un rappel tous les 10 à 20 ans.
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