C’est quoi, un vétéran ?

Un vétéran est une personne, souvent un homme, qui était autrefois soldat et qui à ce titre a participé à des combats.

On parle souvent des vétérans de la Seconde Guerre mondiale : ce sont les soldats qui ont combattu pendant cette guerre. Ils sont régulièrement mis à l’honneur dans des cérémonies, des commémorations.

Dans le domaine militaire, on emploie beaucoup plus rarement le mot vétéran dans ses autres sens. Un vétéran, c’est aussi un soldat qui est en service depuis longtemps, un soldat en fin de carrière.

Autrefois, on appelait également vétéran un soldat affecté à une unité de réserve, après s’être blessé ou à cause de son âge. En référence à l’Antiquité romaine, le mot désigne aussi un soldat qui obtenait un congé après avoir rempli son service pendant vingt-cinq ans.

Les autres sens de vétéran

Vétéran est une catégorie d’âge dans de nombreux sports : triathlon, judo, etc. L’entrée dans cette catégorie varie entre 35 et 40 ans selon les sports. Dans certaines disciplines, la catégorie vétéran est subdivisée en sous-catégories, définies par des seuils d’âge.

Et enfin, dans la langue courante, le mot vétéran désigne une personne qui a acquis beaucoup d’expérience dans une activité, une profession. Contrairement à expert, à maître, le mot vétéran comporte l’idée de vieillesse, même peu avancée.