Le mot anorak est emprunté à une langue nord-américaine, l’inuktitut. C’est la principale langue des Inuits, qui est parlée dans le Nord-Est du Canada : dans les régions côtières et sur l’île de Baffin.
Rares sont les mots français empruntés à cette langue de l’Arctique ! Outre anorak, on peut citer kayak, igloo, inuit, kamik (« botte en cuir de phoque »).
En inuktitut, annuraaq est le mot pour « vêtement, habit ». Il est dérivé de anoré, qui désigne le vent.
Quand le mot anorak est apparu en français, à la toute fin du XIXe siècle, c’était dans des récits de voyages polaires, en référence au vêtement porté par les Inuits. Ce vêtement traditionnel à capuche, fait dans un matériau imperméable comme les boyaux de phoque, était conçu pour protéger du vent glacial et des intempéries.
Le mot a été conservé pour désigner, surtout à partir du milieu du XXe siècle, un manteau chaud à doublure porté en hiver, qui imite la forme et les propriétés du vêtement inuit.
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