Quelle est l’origine du mot cyclisme ?

Le mot cyclisme a été forgé en français à la toute fin du XIX^e siècle. Il est formé à partir du nom cycle et du suffixe -isme. Arrêtons-nous sur ces deux parties qui constituent le mot.

La base cycle est à prendre dans le sens, un peu daté, de « véhicule à deux roues ». On disait par exemple un magasin de cycles. Ce nom est emprunté à l’anglais cycle, abréviation de bicycle, « bicyclette, vélo ». Il est donc de la même famille que bicyclette, même s’il n’en dérive pas directement.

Quant à -isme, ce suffixe très fréquent sert notamment à former des noms de disciplines sportives. Cyclisme est à rapprocher de nautisme, athlétisme, alpinisme, parachutisme, hippisme.

Au départ, le nom cyclisme désignait la pratique du vélo, de manière générale. Il s’est ensuite spécialisé pour faire référence à la pratique sportive du vélo. Quand on parle de cyclisme amateur, de cyclisme professionnel, de cyclisme sur route, il est question d’entraînement, de compétition, pas de faire des trajets du quotidien à vélo.