Quelle est l’origine du mot enceinte ?

Le mot enceinte a des emplois assez éloignés les uns des autres, même s’ils ont tous à peu près la même origine.

Pour qualifier une femme qui attend un enfant, l’adjectif enceinte est attesté sous cette forme depuis le XII^e siècle. Il découle du mot latin incincta, qui signifie « entourée ». Ce mot latin est le participe passé du verbe incingere, « entourer ».

Origine du nom féminin une enceinte

Comme nom féminin, le mot enceinte (ou mur d’enceinte) désigne une clôture qui entoure un espace, ou bien l’espace intérieur d’un lieu public. On dit par exemple dans l’enceinte de l’établissement, dans l’enceinte de l’école.

Ce nom est une lexicalisation du participe passé du verbe enceindre, à la forme féminine. Ces mots avaient autrefois la forme aceindre, aceinte, étant formés à partir de ceindre (« entourer ») et du préfixe a-. Leur première syllabe a changé sous l’influence du verbe latin déjà cité, incingere.

On appelle enceinte acoustique, et par abréviation enceinte, un support pour des haut-parleurs. Ce terme découle du sens technique du nom enceinte, « volume fermé, ou partiellement fermé, situé à l’arrière d’un haut-parleur ».