Quelle est l’origine de l’expression gros mot ?

L’expression gros mot désigne un terme qui est à l’opposé de la bienséance, qu’il s’agisse d’un mot vulgaire, grossier, ou bien d’une insulte, d’une injure. Mais pourquoi appelle-t-on ces termes des gros mots ?

Cette expression remonte au début du XIX^e siècle. L’adjectif gros y prend un sens figuré, proche de « qui manque de finesse, qui ne fait preuve d’aucune finesse ».

Dans cet usage, gros est un synonyme de grossier. Cet adjectif possède plusieurs nuances de sens, dont au moins deux correspondent à l’idée de gros mot : « qui n’a aucun raffinement, aucune éducation » et « contraire à la bienséance, qui ne fait preuve d’aucune politesse ».

Un gros mot est donc littéralement un mot inconvenant, un mot choquant, un mot qu’il n’est pas convenable d’utiliser.