Une pile, c’est le résultat d’un empilement, c’est un assemblage vertical de plusieurs éléments qui forment une colonne. Eh bien, une pile électrique, c’est pareil !
Du moins c’était pareil dans la première pile mise au point au XVIIIe siècle par le physicien italien Alessandro Volta. En effet, le dispositif qu’il a conçu, et qui permettait de fournir de l’énergie électrique de manière continue, prenait la forme d’une colonne de composants encastrés dans un châssis de bois.
La pile Volta était constituée de disques de cuivre et de disques de zinc empilés, avec des tissus intercalés, imprégnés de saumure. Dans la pile se produisait une réaction chimique qui était transformée en électricité.
Avec son invention, Alessandro Volta a prouvé que des réactions chimiques pouvaient être exploitées pour générer de l’électricité de manière continue. D’autres physiciens ont ensuite perfectionné son invention. L’un des modèles qui a suivi prenait la forme d’un boîtier allongé, posé à l’horizontale… mais le nom de pile a été conservé !
Ensuite, les générateurs électriques ont été conçus différemment, bien qu’ils continuent d’exploiter la même réaction chimique. Leurs composants ont été optimisés, leur taille miniaturisée. Et leur usage est devenu domestique.
De nos jours, ce qu’on appelle pile électrique, c’est un petit objet métallique souvent cylindrique, plus ou moins aplati, qui s’insère dans un appareil électronique pour l’alimenter en électricité.
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