Quelle est l’origine du mot rap ?

On ne présente pas le rap, courant musical très large qui est aussi le plus écouté en France au XXI^e siècle. Il se caractérise par des textes percutants, généralement scandés, sur une instrumentation (une prod) qui peut emprunter à divers courants musicaux. Mais quelle est l’origine du mot rap ?

Il y a plusieurs hypothèses sur l’origine de ce mot, qui se diffuse en français depuis les années 1980. Ce qui est clair, c’est que rap est un emprunt à l’anglais.

La piste la plus plausible fait dériver le nom rap du verbe argotique anglo-américain to rap. Ce verbe voulait d’abord dire « parler librement et ouvertement, avec franchise », puis « bavarder, baratiner ».

D’après l’autre hypothèse, rap est l’acronyme de la formule anglaise rhythm and poetry, « rythme et poésie ». Mais il s’agit vraisemblablement d’un rétroacronyme, c’est-à-dire d’une formule inventée a postériori pour justifier les lettres qui composent le mot.

Dans la même famille

Le mot rap a servi de base à quelques dérivés et composés : rapper et rappeur (parfois écrits avec un seul p), le rap game, une rap battle.