D’où vient le mot salsa ?

La salsa est un genre musical d’origine cubaine, ainsi qu’une danse qui se pratique sur cette musique. Mais quelle est l’étymologie du mot salsa ?

Le mot salsa se répand en français depuis la fin des années 1970. Il est emprunté à l’espagnol salsa, où il désigne aussi cette musique et la danse associée. Le mot espagnol signifie au départ « sauce ». Il est également employé au figuré quand on dit la salsa de la vida (« le sel de la vie »).

Salsa remonte au latin salsus, « salé », qui prend au figuré le sens de « piquant, spirituel ». C’est un mot de la famille de sal, « sel ».

Quel rapport avec de la sauce ?

La musique en question est apparue à Cuba avant de se répandre dans les Caraïbes et l’Amérique latine. La référence aux sauces piquantes utilisées dans la cuisine latino-américaine se remarque déjà dans des noms de formations musicales du milieu du XX^e siècle.

Le mot salsa aurait ensuite été employé en Amérique latine au sujet de certains solos ou passages virtuoses de ces productions musicales.

À la fin des années 1960, une émission de radio américaine a repris et imposé le terme salsa pour qualifier de la musique hispano-américaine, peut-être pour signifier que cette musique donnait du goût à la vie, comme une sauce donne du goût à un plat.