Quelle est l’origine du mot tapas ?

Les tapas sont un ensemble de petits mets variés, qui se mangent collectivement, typiques de l’art de vivre espagnol. Mais d’où vient le mot tapas ?

Tapas est un mot emprunté à l’espagnol, où il désigne la même chose. Au début du XX^e siècle, il était surtout en usage en Andalousie, avant d’être repris dans tout le pays au fil du siècle. En espagnol, ce mot est le pluriel de tapa, qui désigne à l’origine un couvercle.

Quel rapport entre les tapas et un couvercle ?

La raison du glissement sémantique de « couvercle » à « portion de plat à grignoter » n’est pas établie avec certitude. Cela pourrait être en rapport avec l’utilisation de tranches de nourriture pour boucher des récipients d’alcool.

Certaines sources indiquent que des tranches de pain ou de jambon pouvaient être utilisées autrefois pour protéger les pichets de vin contre les mouches ou la poussière. D’autres sources évoquent une pratique qui consistait à servir un verre de vin en le recouvrant d’une rondelle ou d’une tranche de charcuterie.

Dans les deux cas, on remarque le rapport entre ce plat et la consommation d’alcool. Il est possible que les tapas, consommées à l’apéritif, aient eu pour utilité de limiter l’ébriété.