Quelle est l’origine du mot tumeur ?

Une tumeur est une production anormale de tissus dans un organisme, de manière très localisée, consécutive au dérèglement de cellules. Les tumeurs les plus graves entraînent des cancers. Mais quelle est l’étymologie du mot tumeur ?

Le mot tumeur a été emprunté au latin tumor à la fin du XIV^e siècle. En latin, ce mot désigne un gonflement, une bouffissure. C’est un dérivé du verbe tumere, « être enflé, être gonflé ».

Évolution de sens de tumeur en français

À l’origine, le mot français a repris le sens du mot latin. Il désignait un gonflement d’une partie de l’organisme, pour quelque raison que ce soit. Les kystes, les furoncles, les inflammations, les abcès pouvaient alors être qualifiés de tumeurs. Ce sens s’est aussi appliqué aux plantes, à partir du XVIII^e siècle.

Le sens du mot s’est spécialisé à partir de 1860 environ, pour s’appliquer à ce qui provoque des cancers, tandis que le mot tuméfaction le remplaçait dans plusieurs des emplois qu’on vient de citer.

Dans la même famille

Le verbe latin tumere est à l’origine de mots français assez divers. Outre tumeur, il y a aussi tuméfaction, tuméfié, tumulte, contumace, tumulus.