Quel est le genre du mot camarade ?

Quand on parle d’une femme, comment employer le mot camarade ? Utilise-t-on le masculin ou le féminin ? Dit-on le ou la camarade, pour désigner une femme ?

Le mot camarade a les deux genres depuis plusieurs siècles, il est épicène. Dans les dictionnaires du XVII^e siècle, on trouve déjà le féminin la camarade, qui désignait une femme de la même chambre qu’une autre. Le féminin s’est ensuite étendu à d’autres sens, notamment camarade de classe, camarade au sein d’un même syndicat ou parti.

L’Académie française a un peu traîné des pieds pour intégrer cette forme de féminin : elle n’est enregistrée dans son dictionnaire qu’à partir de la cinquième édition (1798).

De nos jours, le mot camarade est toujours employé au féminin lorsqu’on parle d’une femme. Le masculin, quant à lui, est exclusivement réservé aux hommes.