C’est surtout la fin du mot qui pose problème : faut-il écrire -au ou -eau ? Il est vrai que ces deux groupes de lettres peuvent noter le son [o], notamment à la fin d’un mot.
L’orthographe correcte est aujourd’hui landau, avec la finale -au. La difficulté, c’est que le nombre de mots en -au est assez limité. Les plus courants sont noyau, tuyau, matériau, fléau, préau, boyau, joyau, étau.
En face, il y a beaucoup de plus de noms qui se terminent par -eau et ils sont plus fréquents. On peut citer niveau, bureau, réseau, tableau, bateau, oiseau, chapeau, cadeau, plateau, morceau, etc.
La graphie landau est due à l’origine du mot. En effet, le nom landau est tiré du nom de la ville allemande de Landau in der Pfalz, située juste au nord de l’Alsace. C’est là-bas que les carrosses nommés landaus étaient fabriqués.
D’ailleurs, une graphie ancienne reflète la prononciation allemande du mot. Il s’agit de landaw, qui a été usitée au début du XIXe siècle avant de disparaître.
Le pluriel du nom landau se forme en ajoutant un s : des landaus. Pour en savoir plus, consultez l’article sur l’orthographe de landau au pluriel.
On n’écrit pas landeau avec la finale -eau. Aujourd’hui, c’est considéré comme une erreur. Pourtant, il faut reconnaître deux choses. D’une part, cette graphie est attestée depuis longtemps même si elle a toujours été largement minoritaire. D’autre part écrire landeau serait une façon conforme d’intégrer cet emprunt au système graphique du français.
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