Il y a l’embarras du choix ! Ce mot possède plusieurs orthographes : porte-clés, porte-clefs, porte-clé, porte-clef ou porteclé. On les passe en revue en expliquant à quoi elles correspondent.
Dans ce mot, trois éléments peuvent varier : avec clé ou clef, avec un s ou non au singulier, avec un trait d’union ou soudé. La forme la plus fréquente est aujourd’hui un porte-clés, avec un trait d’union et un s à la fin de clé.
Elle est devenue la plus fréquente à la fin du XXe siècle, prenant le dessus sur porte-clefs. Le même phénomène de transition s’est produit à la même période entre clé et clef, deux orthographes en concurrence. Il me semble plus simple et plus moderne d’écrire clé, avec un accent et sans f final muet.
Quand on écrit un porte-clés ou un porte-clefs avec un s, celui-ci est la marque de pluriel de clé. Il fait référence au fait que l’objet s’attache généralement à plusieurs clés.
Cependant il paraît plus simple de réserver le s pour le pluriel du mot porte-clé dans sa globalité. Les graphies un porte-clé et un porte-clef sont correctes elles aussi, même si elles sont moins fréquentes.
Pour aligner le mot sur portefeuille, on a proposé dans les rectifications de l’orthographe de 1990 d’écrire porteclé soudé, tout comme portemanteau et portemonnaie d’ailleurs.
La forme porteclé, qui reste d’un usage confidentiel, correspond donc à la nouvelle orthographe. Elle est plus simple à manier, notamment au pluriel (des porteclés).
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