Qu’est-ce que c’est est une question qui sert à demander la nature de quelque chose.
Cette question comporte deux fois le verbe être conjugué à la troisième personne du singulier, avec le sujet ce. La première fois, le verbe et son sujet sont inversés, est-ce (avec un trait d’union), et la deuxième fois ils sont dans l’ordre habituel : c’est.
Et elle comporte aussi deux fois le mot que, dont une fois sous la forme qu’ avec une apostrophe. L’expression qu’est-ce que c’est s’écrit donc, au total, avec un trait d’union et avec deux apostrophes.
Oui, qu’est-ce que c’est est synonyme de c’est quoi (plutôt oral), de de quoi s’agit-il, de qu’est-ce (plus rare).
La formule qu’est-ce que c’est étonne parfois les apprenants de français langue étrangère. Pourquoi ne pas simplement dire qu’est-ce ?
Avec le temps et l’évolution de la langue, qu’est-ce (que) est devenu un support pour poser des questions, un mot interrogatif. Il est très long quand on l’écrit, mais très court quand on le prononce, [kɛs].
À l’origine, pour demander la nature de quelque chose, on employait qu’est-ce tout seul. Mais cette expression s’est renforcée de quelques syllabes, ce qui évite toute ambiguïté.
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