Comment prononce-t-on le nom de la ville de Bruxelles ?

On rencontre deux prononciations pour le nom de la capitale belge : [brysɛl] (« bru-ssel ») et [bryksɛl] (« bruk-sel »). Alors comment faut-il prononcer le x dans Bruxelles ?

La prononciation correcte est [brysɛl], où le x se prononce « ss ». C’est la prononciation qui est en usage dans toute la Belgique francophone. D’ailleurs, en néerlandais, le nom de la ville est Brussel, où on retrouve le même son [s]. Cette prononciation, qui est généralement recommandée par les dictionnaires, est également très répandue en France.

De la même façon, bruxellois et bruxelloise se prononcent normalement « bru-ssé-loi » et « bru-ssé-loiz ». Et chou de Bruxelles, « chou-de-bru-ssel ».

Est-ce vraiment incorrect de prononcer « bruk-sel » ?

Certains argumentent que la prononciation [bryksɛl], où le x se prononce [ks], s’appuie sur l’étymologie du mot. En effet le toponyme Bruxelles est formé à partir de bruoc, « marais », et de sella, « habitation ». Mais en réalité, il est peu probable que ce soit la raison pour laquelle le mot contient la lettre X. En latin tardif, on écrivait x pour abréger ss, et on le prononçait [s] (c’est toujours le cas dans les mots six, dix, coccyx…). Ainsi, il est plus probable que le x de Bruxelles soit la transcription du ss qu’on trouve en néerlandais.

À la Renaissance, on attribue à la lettre X les sons [ks] par influence du grec ancien. C’est pour cela qu’aujourd’hui, x se prononce [ks] dans la majorité des mots (texte, explication, maximum, réflexion). La prononciation [bryksɛl] semble donc être une déformation influencée par la graphie du mot. C’est la raison pour laquelle elle est considérée comme incorrecte.

Cependant, c’est une prononciation assez fréquente en France : il semble que ce soit une variante géographique, mais aucune étude n’a été réalisée à ce sujet. Prononcer [bryksɛl] ne constitue pas une erreur grave, surtout si autour de vous tout le monde le dit ainsi. Mais gardez à l’esprit que ce sera mal vu des Belges !

Le saviez-vous ?

Le même débat existe pour le nom de la ville d’Auxerre : la prononciation correcte est [osɛʁ], mais la prononciation [oksɛʁ], influencée par la graphie avec un x, est très répandue.