Le mot rachis est le nom technique de la colonne vertébrale, utilisé en médecine, en anatomie. Mais comment se prononce-t-il ? La question porte sur le s à la fin : faut-il le prononcer ou non ?
La question n’est pas tranchée : rachis est un mot dont la prononciation est en train de changer. Commençons par dire que ce mot possède deux prononciations, avec et sans le son [s] à la fin. On prononce [ʁaʃis] ou [ʁaʃi].
La prononciation d’origine est celle avec le son [s], « ra-chiss ». C’est aussi celle qui est considérée comme la norme dans tous les dictionnaires, rien que ça. En face, depuis les années 1970 au moins, la prononciation « ra-chi » est devenue majoritaire. Elle pourrait donc finir par s’imposer.
Le mot rachis est emprunté au grec rhakhis, « épine dorsale », et c’est de là que vient sa prononciation avec [s]. On retrouve une finale [is] dans un certain nombre d’emprunts, notamment au grec et au latin : synopsis, oasis, myosotis, syphilis, pubis, catharsis, pelvis (qui a dit pénis et clitoris ? bon ok, ces exemples sont valables aussi).
Cependant, l’existence du suffixe -is (hachis, fouillis, ramassis) et de nombreux mots en -is qui se prononcent [i] (paradis, mépris, débris, devis) est venue brouiller le jeu. Le mot rachis ressemble à un mot bien français à l’écrit et il n’est plus tellement perçu comme un emprunt au grec. Cela favorise le développement de la prononciation [ʁaʃi], y compris chez les spécialistes.
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