Que veut dire le mot hautain ?

L’adjectif hautain (au féminin, hautaine) qualifie une personne qui affiche du dédain envers les autres, qui prend un air fier et distant, sans forcément qu’il y ait de raison particulière à ça. Le qualificatif de hautain est péjoratif, il émet un jugement négatif sur la personne.

Une personne hautaine cherche en fait à mettre de la distance entre elle et les autres. Pour cela elle se montre volontiers arrogante, désagréable, condescendante.

L’ancien sens de hautain

On vient de décrire le sens le plus courant de nos jours pour ce mot. Mais au départ, hautain exprimait un jugement très positif !

En effet ce mot voulait dire « qui a de la grandeur d’âme, noble ». On retrouve là l’idée de hauteur, de fierté, mais cette fois cela se justifie dans les actes de la personne, perçue comme au-dessus des autres.