Altruisme : sens, origines et famille de mots
Le mot altruisme, tout comme altruiste, est une création relativement récente (XIXᵉ siècle), d’abord utilisée en philosophie.
Il s’oppose directement à égoïsme et vient du latin alter, qui signifie l’autre.
L’altruisme désigne donc la capacité d’un individu à agir pour le bien des autres, à faire passer autrui avant soi.
Des exemples pour tout comprendre
L’adjectif altruiste qualifie une personne ou une action désintéressée, tournée vers autrui.
Exemple : une démarche altruiste
Altruiste peut aussi s’utiliser comme nom : C’est un véritable altruiste.
À l’inverse, l’égoïsme (avec un tréma sur le i) désigne le fait d’agir pour son propre intérêt, sans se soucier des autres.
Une famille de mots centrée sur l’altérité
La racine latine alter (autre) est à l’origine de nombreux mots exprimant la différence, l’opposition, ou le changement :
Autre, autrui, altérité
Alterner, alternance, alternatif, alternateur
Altérer, altération, désaltérer, inaltérable
Altermondialiste
Tous ces mots tournent autour de la notion de relation à l’autre ou de modification.
Orthographe et prononciation
Le mot latin ego, qui signifie « moi », a donné :
Égocentrique, égocentrisme
Égotisme : tendance à toujours parler de soi
Égo (francisé avec un accent depuis 1990, mais l’accent reste facultatif) : comme dans un égo surdimensionné
Le mot composé alter ego signifie littéralement « un autre moi ».
C’est une personne très proche, en qui l’on a une confiance totale.
C’est aussi un oxymore, puisqu’il associe deux notions opposées : soi-même (ego) et autre (alter).
Un bel exemple de figure de style dans le langage courant.
A retenir
L’altruisme est une disposition généreuse de l’esprit, qui pousse à agir dans l’intérêt des autres plutôt que dans le sien propre. Il s’oppose à l’égoïsme, et appartient à une famille de mots issus du latin alter, célébrant l’autre, la diversité, l’échange. Dans une époque souvent marquée par l’individualisme, c’est un mot rare et précieux… à cultiver.
