Amertume : sens, origines et usages
Le mot amertume vient du latin amaritudo, qui signifie à la fois « goût amer » et « tristesse liée à une déception ». Cette double signification – à la fois gustative et émotionnelle – s’est maintenue en français jusqu’à aujourd’hui, ce qui en fait un mot riche, à la frontière entre le sens physique et le ressenti psychologique.
Des exemples pour tout comprendre
Au sens propre, on utilise le mot amertume pour désigner une saveur désagréablement âcre : l’amertume du chocolat noir, des endives, d’un café trop fort.
Au sens figuré, amertume désigne un sentiment mêlé de déception, de tristesse et de frustration. On parle par exemple de l’amertume d’une critique, de propos amers, ou encore de paroles pleines d’amertume, lorsqu’on perçoit la rancœur ou la désillusion dans le discours d’autrui. Dans ces cas, le mot est proche de rancœur, aigreur, mélancolie ou ressentiment.
Une famille cohérente
Dans la même famille que amertume, on retrouve :
L’adjectif amer / amère, utilisé lui aussi dans ses deux sens :
du chocolat amer (sens propre) ou des souvenirs amers (sens figuré).L’adverbe amèrement, qui ne s’utilise qu’au sens figuré :
Il m’a amèrement reproché mon silence.
À noter aussi : le nom commun un amer, qui désigne une boisson amère à base de plantes infusées. Ce mot est aujourd’hui concurrencé par deux emprunts étrangers :
Bitter, emprunté au néerlandais (et identique à l’anglais),
Amaretto, venu de l’italien, qui contient la même racine que amaritudo.
Ces boissons sont appréciées pour leur goût intense, mais leur nom rappelle cette idée d’amertume maîtrisée, transformée en plaisir.
Un mot entre langue et sensations
Le mot amertume illustre bien comment une sensation physique peut se transformer en métaphore émotionnelle. Comme une saveur trop forte qui reste en bouche, certaines émotions — déception, reproche, frustration — peuvent « rester en soi » et teinter notre ressenti. C’est là toute la richesse de ce mot : simple à comprendre, mais puissant en nuance.
A retenir
Le mot amertume, issu du latin amaritudo, désigne à la fois une saveur désagréable et un sentiment douloureux lié à la déception ou au ressentiment. Il a donné naissance à des mots comme amer, amèrement, un amer, et se retrouve aujourd’hui concurrencé dans le champ lexical des boissons par les termes bitter et amaretto. Un mot à la fois sensoriel et émotionnel, qui relie le goût et l’âme.
