Cependant : origine, sens et usage
Le mot cependant est formé de deux éléments :
ce, pour « cela »
pendant, participe présent du verbe pendre, issu du latin pendens, signifiant en suspens, dans l’incertitude.
Autrement dit, cependant signifiait littéralement : « cela étant en suspens ».
Ce sens initial a donné un emploi temporel, équivalent à pendant ce temps.
Exemple littéraire : « Laissons-les aller seuls au marché ; cependant, nous discuterons à loisir. »
Avec le temps, le mot a évolué pour exprimer une idée d’opposition :
Exemple : « La route est encombrée ; cependant, nous l’empruntons. »
Dans ce cas, cependant est synonyme de : pourtant, néanmoins, toutefois, malgré cela.
La difficulté
Cependant s’écrivait autrefois en deux mots : ce pendant.
Depuis le XVIIᵉ siècle, l’usage a fixé la graphie soudée : cependant.
Le mot contient deux sons [ɑ̃], qui s’écrivent différemment :
Le premier avec en, comme dans pendre
Le second avec an, typique des participes présents : pendant
Astuce mnémotechnique : souvenez-vous que pendant vient de pendre. Cela vous aide à choisir les bonnes lettres pour écrire le mot correctement.
Dans la même famille
Le mot cependant appartient à la grande famille issue du verbe pendre, avec la racine pen :
Suspendre, dépendre, suspendu, dépendance
Pendule, penderie, en suspens
Suspense : littéralement, « chose suspendue, attente »
Perpendiculaire : ce qui « tombe » à angle droit
À retenir
Issu de ce et pendant, cependant signifiait autrefois « cela étant en suspens ». Il a évolué pour prendre deux sens : temporel (« pendant ce temps ») dans un usage littéraire, et adversatif (« pourtant, néanmoins ») dans la langue courante. Ce mot appartient à la riche famille de pendre, comme suspendre, dépendance, ou suspense.
