Épistolaire : origine, sens et usage
Le mot épistolaire est un adjectif qui signifie « relatif aux lettres, à la correspondance écrite ».
Il vient du mot épître, synonyme ancien de lettre, lui-même issu du latin epistola.
On parle ainsi :
d’un roman épistolaire (composé de lettres),
d’un style épistolaire (manière d’écrire des lettres),
ou encore d’une relation épistolaire entre deux personnes.
Autrefois, ce terme aurait pu paraître redondant, mais avec les emails, les messages vocaux ou instantanés, la correspondance du XXIᵉ siècle n’est plus seulement épistolaire.
Sens et usage
Une personne perspicace comprend vite ce que d’autres ne voient pas immédiatement. Elle capte les intentions, devine les sous-entendus, perçoit les choses avec finesse.
On peut parler d’un regard perspicace, d’une analyse perspicace, ou dire d’un interlocuteur qu’il a fait preuve de perspicacité.
Dans la même famille
Épître : ancien nom pour désigner une lettre.
→ Exemple : « l’épître de Paul aux Corinthiens ».
Ce mot peut s’écrire avec ou sans accent circonflexe (épître/epitre), depuis les rectifications de 1990.Épistolaire et épistolier : ces mots gardent le s étymologique présent dans le latin epistola.
À retenir
Épistolaire est un adjectif qui désigne tout ce qui a trait à la correspondance écrite.
Ne le confondez pas avec épistolier, un nom qui désigne celui qui écrit beaucoup de lettres.
Ils appartiennent tous deux à la même famille que épître, et rappellent un temps où l’art de la lettre était au cœur des échanges humains.
