Équivoque : sens, origine et subtilités
Le mot équivoque vient du latin æquivocus, formé de deux racines :
æquus : qui signifie « égal, uni »
vox : qui signifie « voix » (le son émis par la bouche)
Littéralement, équivoque signifie donc : « d’une voix égale ».
À l’origine, le mot servait à désigner des mots qui se prononcent de la même manière ou qui possèdent plusieurs sens.
Des exemples pour tout comprendre
Le sens a évolué vers celui que nous utilisons aujourd’hui :
Un mot, un geste ou une phrase équivoque est ambigu, susceptible d’interprétations multiples.
Exemple : « une réponse équivoque » signifie qu’elle manque de clarté.
Le mot a ensuite pris une connotation péjorative :
Une personne équivoque = suspecte, louche, pas digne de confiance
On parle d’une conduite équivoque, d’un personnage équivoque…
Le nom une équivoque existe également et désigne une situation confuse :
On peut dissiper une équivoque, ou entretenir une équivoque.
L’expression sans équivoque signifie : sans ambiguïté, clairement exprimé.
Orthographe
Le mot équivoque est féminin :
on dira une équivoque troublante, une équivoque gênante, sans équivoque.
Il se compose du préfixe équi- (égal) et de voque, lié à vox (la voix).
La construction aide à mémoriser le mot en lien avec voix, vocal, etc.
Une famille aux doubles racines
Deux racines latines alimentent la famille du mot équivoque :
Avec équi- (égal) :
Équilibre : balance égale
Équinoxe : nuit égale (moment de l’année où jour et nuit ont la même durée)
Équilatéral : triangle aux côtés égaux
Avec vox (voix) :
Cordes vocales
Vocalises (exercices de chant)
Vocation (appel intérieur à une mission)
A retenir
Le mot équivoque désigne quelque chose de flou, ambigu ou suspect. Il vient du latin æquivocus, littéralement « voix égale ». Employé pour qualifier des mots à double sens, il a glissé vers l’idée de manque de clarté et parfois de louche. C’est un mot féminin à ne pas confondre avec ses nombreux cousins bien plus neutres comme équilibre ou vocation. Un mot précieux… à manier sans équivoque.
