Intérêt : sens, origines et subtilités
Le mot intérêt vient du latin interest, issu du verbe interesse, qui signifie littéralement « être entre, au milieu de deux choses ». Par extension, interesse a pris les sens de « être présent », « assister à », ou encore « participer à quelque chose ». On voit ainsi que l’étymologie du mot est liée à une idée de présence et d’implication dans une situation donnée.
Des exemples pour tout comprendre
À l’origine, l’intérêt désignait un dommage, un préjudice. C’est ce sens que l’on retrouve dans l’expression juridique « dommages et intérêts », où le mot signifie compensation. Ensuite, intérêt a pris le sens de dédommagement financier, notamment dans les domaines économiques et bancaires. Le mot s’est ensuite élargi pour désigner ce qui importe, ce qui retient l’attention ou stimule la curiosité. Enfin, il peut prendre une nuance péjorative quand on l’utilise pour désigner une recherche d’avantage personnel, comme dans l’expression « agir par intérêt ».
Bien orthographier le mot
L’orthographe de intérêt suscite parfois des doutes, notamment à propos du nombre de r et de l’usage des accents. Retenons que le mot dérive de inter (qui prend un seul r) et esse (le verbe « être »). Ainsi, comme dans interagir ou interopérabilité, un seul r est requis, même devant une voyelle.
L’accent aigu sur le é est justifié par la découpe syllabique : in-té-rêt. Le é est nécessaire car c’est la dernière lettre de la syllabe té, et la syllabe suivante commence par une consonne. Enfin, le circonflexe sur le ê de rêt rappelle le s du latin interest, qui a disparu à l’écrit mais laissé sa trace orthographique.
Les mots de la même famille
Le mot intérêt appartient à une famille riche et bien connue. On trouve des verbes comme intéresser, des adjectifs comme intéressant, des noms comme intéressement (notamment dans le domaine professionnel).
À l’opposé, on trouve les contraires : désintérêt, désintéressé, désintéressement, et même inintéressant. Tous ces mots partagent une construction orthographique cohérente : un seul r et un é aigu avant celui-ci.
A retenir
Issu du latin interesse, le mot intérêt a d’abord désigné un tort ou un dommage, avant de prendre des sens plus larges comme compensation financière, attention portée à quelque chose, ou encore recherche d’avantage personnel. Son orthographe s’explique par son étymologie et la prononciation des syllabes. Les mots de sa famille gardent tous la même logique : un seul r et un é aigu avant celui-ci, sans exception.
