Prétentieux : sens, origine et nuances
Le mot prétentieux appartient à la même famille que le verbe prétendre, lui-même issu du latin praetendere, qui signifie « tendre en avant ».
On y retrouve le préfixe pré-, qui marque l’idée d’anticipation ou de projection.
En français, prétendre, c’est revendiquer, aspirer à quelque chose ou encore affirmer.
Est prétentieux celui qui a une haute opinion de lui-même et qui affiche des ambitions élevées.
Des exemples pour tout comprendre
Une personne prétentieuse peut être qualifiée de vaniteuse, orgueilleuse, arrogante.
Mais le mot peut également s’appliquer à des objets ou des constructions :
Par exemple, on dira d’une maison qu’elle est prétentieuse si elle affiche un style tapageur ou clinquant, par opposition à une maison sans prétention, simple et modeste.
Orthographe
Prétentieux s’écrit avec E N, car il est dérivé du verbe tendre (et non de « tension », par exemple).
Le son [s] s’écrit ici avec un T, comme dans tous les mots de la même famille.
Prétentieux, et non prétensieux.
Attention aussi à prétention, qui se termine en -TION, et non -sion comme tension.
Une famille bien fournie
Dans cette famille de mots, on trouve :
le nom prétention, pour désigner l’ambition excessive ;
l’adverbe prétentieusement : s’exprimer prétentieusement ;
et, de manière plus familière, les termes prétentiard et prétentiarde, formés avec le suffixe péjoratif -ard.
Tous ces mots partagent le même radical et conservent l’écriture avec E N.
A retenir
Le mot prétentieux désigne une personne ou une chose qui affiche des ambitions élevées ou une image trop valorisante d’elle-même.
Il vient du latin praetendere et conserve, dans sa construction comme dans ses dérivés (prétention, prétentiard…), la marque du verbe tendre.
C’est un mot à double facette : il peut désigner une posture sociale, mais aussi un style tapageur.
